一种不需预先交换控制信息或在两系统间建立线路就可在两个计算机系统间进行数据交换的网络,如 Internet 。发送信息方的计算机将信息分成一些在长度方面很有效的单元,称为分组。每个分组含有目的地计算机地址。这些分组被直接放到网络上。这些分组被名为路由器的设备所截获,路由器读每个分组的目的地址,按照这一信息,再把分组送入合适的方向。最终这些分组到达所要求的目的地,尽管某些分组可能实际由不同的物理通路传送。接收方计算机集中分组,将分组按序排列,并将接收到的信息送至合适的应用。分组交换网是高可靠和高效的,但不适合传送实时话音和视频图像。