欧洲专利局（EPO）的一项新研究显示，从2015年到2018年，欧洲用于增材制造（AM）即3D打印技术的专利申请，以年均36％的速度增长。 相比全部专利申请年化3.5%的增长率，3D打印技术细分领域的申请增长率超过了十倍。
题为“专利和增材制造-3D打印技术趋势”的报告表明，欧洲是全球3D打印领域的领导者。在2010到2018年间，向EPO提交的3D打印专利申请中，欧洲发明人和企业几乎占到了一半。
EPO总裁安东尼奥·坎皮诺斯（António Campinos）表示：“增材制造的兴起是数字技术快速发展的一部分，这证实经济的数字化转型，已反映在提交给EPO的专利申请中。欧洲已成为包括增材制造技术在内、快速数字创新领域的全球枢纽。这一优势清楚地反映在3D打印顶级申请人列表中，在过去十年中，欧洲发明家和企业提交了近一半的专利申请”。
该报告显示，在向EPO提交的3D打印专利申请之中，欧洲本土企业或个人提交了7863项，占比达到了47%；欧洲的领先地位很大程度上归功于德国的表现，以3155项专利申请占到19%的比例。在其他欧洲国家中，西班牙，比利时，英国，瑞士和荷兰在3D打印专利方面也表现出很强的专业化模式。在世界范围内，美国是另一大专利拥有者，占比达到35%，为5747项专利申请。
数据进一步表明，增材制造技术的影响范围广泛。自2010年以来，在医疗领域对3D打印的使用产生了对专利的最大需求，共计4018项申请；其次是能源和交通运输，均申请了大量专利，分别为2001和961项。在工业工具、电子产品、建筑和消费品以及食品等领域也有较快速的增长。
还有具体到申请者的详细数据。排名前25位的申请者，提交了专利申请总数的30％，共6548件申请。美国大型公司通用电气General Electric和联合技术公司United Technologies占据申请数量的前两位，欧洲西门子排名第三。包括来自许多不同技术领域，诸如运输，化工和制药，信息技术，电子，成像和消费品的高度多样化的参与者，以及诸如Stratasys，3D Systems和EOS之类的纯3D打印专家。在整体排名中，美国和欧洲也占主导地位，前25名申请人中有11家美国公司和8家欧洲公司。
虽然3D打印技术中三分之二的专利申请是由非常大的公司提交的，但拥有15至1000名员工的公司也提交了10％的申请数量，为2 148个；个人发明者和少于15个人的小型企业提交了12％的申请数，为2 584件；而大学，医院和公共研究组织则占了11％，为2 448件，意味着这三个团队成为3D打印技术创新生态系统的重要参与者。