|
|
低调，低调，再低调，这似乎成了谷歌发布Android的新方式。
既没有大肆地宣传，也没有盛大的发布会，被命名为Kitkat(雀巢公司旗下的一种脆心巧克力)的最新版Android 4.4系统，以及搭载此操作系统的首款智能手机——Nexus 5便于11月1日凌晨悄然上线。此前的6月11日，苹果公司在硅谷高调发布了最新的iOS7操作系统。有分析认为，谷歌此举在一定程度上是对苹果新作的牵制。
自去年10月Android 4.2的发布会因飓风桑迪而被迫取消后，谷歌就没再为Android新版本的推出举行发布会。不过，这并不掩盖Android在市场中的高调姿态。根据无线智能手机战略(WSS)服务的最新研究结果，截至2013年第三季度，搭载谷歌系统智能手机的市场占有率达到创纪录的81%。
据外媒报道，Kitkat已经开放了源代码，与之同期发布的谷歌自主品牌Nexus 5则率先搭载了这一最新系统。谷歌还表示，包括Nexus 4和Nexus 7等在内的自主品牌手机，以及三星Galaxy S4和HTC One的Google Play版都将很快获得这一升级。
Kitkat并未对此前的版本作出大幅度的更新，但它依然汇集了很多小改进，用户界面采用了类似于iOS 7的半透明效果，其主要更新内容包括：锁屏和主页屏幕的启动器程序、更加丰富的拨号器、新的拍照软件、支持无线打印、更加智能的谷歌搜索(包括语音)工具Google Now。
从硅谷方面传出的信息显示，新版Android最重要的改进是针对内存进行了优化，这使得它能在一些内存仅有512M的老款智能手机上流畅运行。谷歌负责Android业务的高级副总裁桑达•皮采(SundarPichai)表示，脆心巧克力将寻求成为“一款通吃各种安卓手机的操作系统”——从最新的Galaxy S4到中国山寨Android手机皆可搭载。
因为开源系统的缘故，Android不像苹果那样专注于高端市场，它的很大一部分市场份额来自于搭载低版本系统的低端机型，Android 4.X系统应用无法在这些设备上运行，相比之下，与姜饼系统(Android 2.3)同时期问世的iPone 4和iPad 2都能运行苹果最新iOS 7，尽管反应较慢并缺少某些功能。因此，谷歌迫切需要一个能够“通吃”的系统，将这些旧款智能手机也带入Android的新时代。
值得一提的是，除了苹果，谷歌在智能操作系统市场的另一个竞争对手微软诺基亚联盟也是如此，今年卖得最好的Windows Phone设备是诺基亚Lumia 520。这款手机只有512M内存，在运行最新的Windows Phone 8系统时毫无迟滞感。
截至今年9月，Android设备的总激活量已超过10亿部，去年这个数字还仅是4亿部。“我们正在向下一个10亿用户目标前进。”皮采表示，“我们想在最新版本的Android系统上实现这一点。”
碎片化问题的福音
谷歌已经占据了移动操作系统的半壁江山，但由于开源特性，以及版本频繁升级而带来系统碎片化等问题，始终令厂商和开发者头疼不已。Android 4.4正是为解决这一问题而改进的新系统。
对于低配置手机的兼容，使得Kitkat可以在任何手机上运行，从而在未来让所有的Android用户都使用同一版本的系统，困扰多时的碎片化问题也将迎刃而解。“2014年，谷歌操作系统的一个版本将在所有Android手机中运行。”谷歌方面表示。
对此，美国著名的行业观察者阿维•格林加特(AviGreengart)认为：“这是谷歌长期以来为Android所做明智的事情之一。”而分析机构Strategy Analytics的数据也表明，亚太地区是智能手机出货量增长最快的市场，Android是其中的主力军，但“旧版本和支离破碎的界面让用户体验大打折扣”。此次“脆心巧克力”的推出，不但能使低端智能机制造商放弃旧版本系统，也能让低端设备的Android用户获得更好的使用体验。
这种做法将令Android在与iOS系统的竞争中得到更多的优势：一旦开发者抛弃旧版本，全面采用最新的应用开发工具，那么，他们的开发工作将更加高效，整体提高生态系统的应用质量。此外，Kitkat还将帮助谷歌在低端市场更好地应对来自Windows Phone和Firefox系统的挑战：此前，WP 8就以其流畅度和统一性吸引了不少低端手机消费者。
据了解，虽然苹果iOS 7在操作界面上作了很大的改变，从iPhone 4到最新的iPhone 5S，以及iPad 2之后所有型号的平板电脑，都可以运行这一系统，同时，iTunes也能与新系统兼容。而微软Windows Phone则一直保持着不同版本的系统用户界面高度统一，这也使得WP 8能够很好地覆盖高中低各个层次的Windows Phone产品。
对谷歌而言，通过将所有移动设备，包括不同定位的平板和智能手机都统一到同一版本的操作系统里旗下，也更加有利于其开展移动互联网线上服务。毕竟这家互联网巨头的最终目的是让用户更多地使用谷歌的服务，并带来丰厚的广告利润。
谷歌的愿景很美好，但要实现这一目标却并不容易，实际能向用户推送更新内容的是运营商，但运营商未必愿意这么做。
在美国市场，运营商会经常向用户推销新手机以留住他们，如果向用户推送系统更新，势必打消他们更换新机的念头。同时，对于运营商来说，在大量旧款机型上测试和推送系统升级也是一笔不少的开支。而对必须将运营成本维持在较低水平的其他国家的运营商来说，旧机型的系统升级则更不受欢迎。
谷歌的“护城河”
除了Kitkat系统，谷歌此次发布的Nexus 5同样引人注目。4.95英寸1080P触控屏、主频2.3GHz骁龙800处理器、800万像素摄像头这些出色的硬件配置足以令其跻身顶级旗舰手机之列，而它的售价一如既往地低廉：16GB版本仅售349美元(约合人民币2130元)。这已经是谷歌的第五代定制机，其硬件代工方依然是韩国手机厂商LG。
从Nexus 4开始，谷歌的代工厂商便由三星换成了LG，这也释放出一个信号：三星既是Android最大的合作伙伴，同时也是强大的对手。2012年，苹果和三星两大巨头联手从智能手机业务中获得了530亿美元的巨额利润，几乎将整个市场的利润瓜分殆尽，对谷歌来说，这是绝对无法坐视不理的。
分析人士Farhad Manjoo在近日发表文章表示，不论谷歌开发Android、Chrome还是谷歌眼镜，它的核心目标只有一个：让更多的人更加频繁地使用互联网。然而，智能手机厂商的高额利润却是实现这个目标的一大障碍。如果iPhone以及其他智能手机能降低价格，它们的销量将会更高，而通过智能手机使用移动互联网搜索服务的人越多，谷歌得到的广告收入也就越高。
创业投资家比尔•格利(Bill Gurley)曾撰文称，Android和Chrome都不是谷歌传统意义上的“产品”，谷歌对其投入巨资并不指望从中获得任何直接的回报，而是把它们当作一条“护城河”来保卫自己最核心的广告业务。格利还表示，谷歌迫使黑莓、诺基亚和苹果等竞争对手跟没有获利动机的产品竞争，可能是“史上最大规模的合法财富破坏行动”。他认为，随着Android发展为全世界最有影响的智能手机操作系统，并形成了一个能与iPhone竞争的巨大低价市场，这将相对使苹果的利润增长放慢。
然而，虽然如今有很多公司都在生产Android手机，但系统的碎片化导致其这些手机的品质良莠不齐，尤其是廉价手机，令许多消费者为追求更好的体验而购买昂贵的三星高端手机，这与谷歌的理念背道而驰。
为此，谷歌不惜以125亿美元收购摩托罗拉，并通过Nexus系列树立起自主品牌智能手机品质高端且价格合理的标杆，力图迫使苹果和三星降低硬件价格。而此番Android 4.4 Kitkat对碎片化问题的改进则在系统层面，这为将来建立的智能手机统一标准奠定了基础。
如果未来Android 4.4系统发展顺利，谷歌的“护城河”将更加牢固，助其更为轻松地追逐下一个10亿用户目标。