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最新一期英国《经济学人》杂志印刷版刊文称，Windows 8虽然名义上仍是PC操作系统，但实质上却以平板电脑为主。虽然这种转型障碍重重，甚至颇有一番冒险求生的意味，但在移动浪潮风起云涌的今天，微软已经别无选择，只能顺势而为。
以下为文章全文：
开启新时代
“微软开启了新时代。”这家软件巨头的掌舵人史蒂夫•鲍尔默(Steve Ballmer)本月在发给公司股东的信中如是说。至少这一次，这番豪言壮语似乎得到了印证。
10月26日，最新一代微软PC操作系统正式发布。它的外观与之前的版本差异显著；它是为针对触摸屏设计的，可以同时兼容PC和平板电脑；它可以支持ARM架构，这家英国公司组建的同盟已经主导了移动领域；当然，它同样可以支持老搭档英特尔的芯片。同时开售的还有Surface，这款将平板电脑和PC合二为一的产品由微软自主开发。Windows 8的智能手机版也将于10月29日发布。
但所谓的“新时代”是否是一个成功的时代还有待验证。不过，Windows 8似乎出师不利：欧盟委员会已经警告微软，不要重复以往的罪恶，阻止用户使用竞争对手的浏览器。
但不可否认，此役对微软至关重要。通过上面的图片便不难看出端倪。过去一个财年，Windows部门在微软737亿美元的总收入中约占四分之一，其中四分之三源自PC厂商在台式机和笔记本中安装Windows所缴纳的授权费。尽管Mac渐受热捧，但Windows仍在这类设备中占据主导，份额超过90%。然而，该市场的增速却已放缓。据市场研究公司IDC统计，今年第三季度的全球PC出货量下滑8.6%。不过，这一下滑主要是因为PC厂商在Windows 8发布前清空库存所致。当然，全球经济疲软也产生了一定影响。
融合不同设备
随着平板电脑和智能手机的普及，人们在移动过程中完成的计算任务也越来越多。苹果主导了平板电脑市场，谷歌Android也在不断攻城拔寨。10月23日，苹果推出了第四代iPad和小尺寸的iPad mini。谷歌和亚马逊此前也都推出了价格更加低廉的7英寸平板电脑。在智能手机市场，多数出货量都被Android拿下，多数利润则通过iPhone流入了苹果的腰包。Windows的份额则少得可怜，在平板电脑市场也几无建树。市场研究公司Forrester(微博)分析师弗兰克•吉列特(Frank Gillett)表示，倘若与PC合并计算，微软在个人计算设备市场的份额将骤降至30%。
微软的计划分为几个部分，首先是将Windows转型为一款触控操作系统。为此，他们用“瓷砖”取代了自Windows 95以来沿用17年的图标。瓷砖几乎可以代表任何东西，从应用到照片，再到收藏的内容。这些瓷砖还都是“实时的”，可以随时显示收到的最新信息。Xbox和Windows Phone已经采用了这种界面。
不同设备之间的互补性不仅体现在外观上。借助微软的云计算服务，Windows 8用户还能在一台设备上启动某项任务(例如在办公室工作)，然后在另外一台设备上继续这项任务(在路上完成一份文档)。除此之外，还可以利用该系统播放Xbox的音乐、视频和游戏。微软娱乐和设备部门的乔希•皮纳罗(Jose Pinero)表示，这将帮助Xbox将触角从现有的6700台游戏机，扩展到“数以亿计”的设备。通过一款名叫SmartGlass的应用，平板电脑和智能手机便可成为Xbox的附件，显示电视中正在播放的电影信息。
凸显战略差异
这凸显出微软与苹果的战略差异。苹果拥有桌面和移动两套操作系统，外观也都各不相同。前者用于台式机和笔记本，后者用于iPhone和iPad。与苹果相比，微软对开发者也更加慷慨。毕竟，他们必须依靠开发者的帮助，才能为Windows Store应用商店扩充内容，从而支持Windows 8的发展。苹果和谷歌都从应用商店的收入中抽取30%的分成，微软只会对最初的2.5万美元收取30%，其余部分只收20%。开发者还可以在应用商店之外收取费用，从而切断与微软的联系。
不过，微软也向苹果借鉴了一些经验，自主开发和销售一些设备。在此之前，该公司一直充当操作系统开发商的角色，PC的生产则交给其他企业完成。虽然会有很多Windows 8硬件发布，但微软Windows部门CFO塔米•雷勒(Tami Reller)却表示，Surface是“Windows 8的完美舞台”。入门版Windows 8售价499美元，与入门版全尺寸iPad相同。多花100美元还可以获得一款能当键盘用的保护套。Surface只通过在线渠道和微软零售店发售，至少初期如此。
投资公司Sanford C. Bernstein分析师马克•莫德勒(Mark Moerdler)认为，尽管Windows 8可能会通过PC出售，但它却是“一款以平板电脑为主的操作系统”。他表示，与苹果和谷歌不同，这款系统从一开始就希望人们利用它创建和消费内容。能够在平板电脑上使用Word、Excel和PowerPoint将令Windows 8在一众竞争对手中脱颖而出。还有一个名为Windows RT的版本可以兼容价格更低、性能略差的ARM设备，包括Surface RT。微软尚未针对iPad开发Office。
依旧障碍重重
微软表示，Windows 8的预售非常火爆：9月末已经达到8亿美元，较Windows 7历史同期的业绩高出40%。即便如此，这款系统仍然障碍重重。首先，新的界面需要一定的适应期——尽管雷勒表示，84%的人可以在一天内掌握新的操作方式。其次，Windows 7已经非常流行，所以人们在升级过程中可能会非常谨慎。巴克莱驻香港分析师杨应超表示，触摸屏会将PC的成本增加100美元。这种种因素都有可能导致消费者在购买新PC时犹豫不决。
企业用户对新技术的接受速度更慢。很多企业刚刚升级Windows 7不久(有的甚至仍在使用11年前发布的Windows XP)，因此，他们不会急于购入触控PC，也不会急于为员工提供Windows 8培训。不过，他们或许很愿意看到员工使用内置Office的平板电脑。
Forrester的吉列特认为，在这些原因的共同作用下，Windows 8可能要到2014年才能实现实质性的销量。但他预计，到2016年，微软将拿下四分之一以上的平板电脑市场，在智能手机操作系统领域也将有不俗表现，尽管份额可能会略低于平板电脑。PC市场正在从迅速鼠标/键盘时代，转向触控/移动时代。微软别无选择，只能顺势而为。
微软能否成功，取决于人们是否愿意接受与现有产品多少有些雷同的系统、工具和内容，能否在公司、在路上、在家中全面认可这些产品。当然，也取决于微软提供的产品品质。这着实是一招险棋。