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谷歌对自己的未来并非那么自信。
看看《纽约时报》的一则消息也许能让人窥见一斑。2011年3月17日,《纽约时报》公布了它新的优惠订阅信息:从Facebook和Twitter进入《纽约时报》电子版的用户可以进行免费阅读;但从谷歌过来的用户每天只有5次免费访问的机会。
这看起来是《纽约时报》在耍小伎俩,因为普通人一天中通常不会频繁登录《纽约时报》去看电子版新闻,因此这样的定价模式看起来毫无意义。但这却是一个信号,《纽约时报》希望留给Facebook和Twitter的用户这样的印象:《纽约时报》很重视他们。
美国的互联网观察者Matt Rosoff说,媒体已观察到Twitter这样的网站给他们带来了惊人的流量,这让它们不得不重视这个领域的营销。而在两三年前,这些媒体重视的是谷歌,它们除了在搜索引擎上投放广告之外,还想方设法要通过SEO(Search Engine Optimization,搜索引擎优化)来获得更高的排名。
这并非《纽约时报》一家的选择。许多大公司正重新考虑自己的广告和营销策略。
为什么? 很简单。谷歌无论是给用户还是给广告主带来的价值看起来都在下降。
谷歌称自己的使命是“整合全球信息,使人人皆可访问并从中受益”。它的搜索让人们找到他们想找的各种信息,反过来也给谷歌带来巨大流量。这些流量让谷歌成为了绝好的广告展示平台。直至现在,谷歌依然是全球访问量最高的网站。
但新的变化在于,现在源源不断产生的新信息来自于Twiiter和Facebook等后来者,而且广告主们盯准的用户们更热衷于在Twitter和Facebook上呆着。
在Twitter这个平台上,每周都有将近10亿条的信息产生。它称自己为“地球的脉搏”。的确如此,在每个新闻发生的地点,Twitter的使用者能比记者更快地发布新闻,然后得到大量的关注和评论。而在Facebook上,每月有300亿篇的文章或内容产生。
谷歌要向用户提供这些最新的数据,就有赖于Facebook和Twitter对它开放数据库。但情况看起来不妙。Twitter只是对之开放有限数据,而Facebook根本就对它不理不睬。谷歌的信息地图因此缺了一大块。
但这并不是最令谷歌感到恐惧的。
由于Facebook反映真实的人际关系,用户根本不需要主动去搜索就能看到系统推送过来的朋友的信息,这包括朋友们关注的新闻、音乐、电影、游戏等。对于普通用户而言,这些推送的信息简直就是我们在互联网上要获取信息的绝大部分。
Facebook还推出了Facebook connect,随后是升级版的 Open Graph system。这使得Facebook外部的第三方网站的信息和Facebook整合到了一起。通过这种整合,网站和网站间阻隔被消弭,用户的信息被共享,一些内容能得到更好的个性化推送。
这是未来的趋势。想想未来这个可能发生的情况:如果《第一财经周刊》通过数据分享知道你在某个电子商务网站曾浏览过苹果的产品,那它可能会在报道苹果的新闻时优先推送给你,以及那些曾和你在网上讨论过苹果的朋友。
“这意味着网络可以是一系列对个人有意义的连接。” Facebook的CEO马克·扎克伯格说,他认为社交网络以后可以代替搜索引擎。
这像是史蒂夫·鲍尔默的一个预言。当时他拒绝在搜索领域和雅虎合作,并说:“数年内,人们将只使用为数不多的网站,人们可以从收藏夹中找到这些网站……除了学生和教授没什么人会去用搜索引擎。” 当然,那是很久以前,雅虎尚是一家小公司,鲍尔默也并非微软的CEO。他虽然想到了搜索引擎价值的减少,但没有想到社交网站在推送信息能力方面所起的作用。
虽然社交网络对搜索引擎的代替还未到来,但社交网络的这些属性已让广告主越来越青睐Twitter和Facebook这些后起之秀。想想广告主在投放过程中知道用户哪些信息—年龄、性别、各种偏好……—这些Facebook通过分析数据都能提供。
一个被Facebook放在页面上作为案例的广告主是美国密西根州的婚礼摄像师。他将自己的广告定位推送给“24-30岁”、Facebook上状态为“已订婚”的“女性”用户,结果在12个月中,他获得了4万美元的收入,但只花费了600美元的广告费。
当谷歌依然只能根据关键词来改善自己广告和关键词的相关性时,Facebook能依据用户不断更新的信息来改善广告的相关性。
2010年底,Facebook的广告系统可以根据用户发布的最新状态来显示广告,而且好友在其页面上看见更新信息时也能同时看到这则广告;最近,Facebook又开始在少数用户中测试一种新的广告系统,这种系统在用户状态进行更新时会实时出现文字链接广告,例如当用户在在Facebook上发布“我想买副太阳镜”时,用户会立即看到一些销售太阳镜的商家名称。
Facebook的发言人说,当用户在特定时间提到特定东西时,其实是表达了自己的一种愿望。为什么不能在这时向他们进行有针对性的推送呢?这能让广告更精准,也更不令人讨厌。
在2010年9月,Gmail的缔造者 Paul Buchheit在Quora中说:“我相信很多人过去(甚至是现在)显然低估了Facebook的价值,它有潜力比谷歌市值更高。”到2010年8月,Facebook的广告收入超过了12亿美元,而根据eMarket给出的数据,这个数字在2011年末将达到21.9亿美元。
当然,这个数字可能还不及谷歌一个季度的收入。但在2010年第四季度的财报中,谷歌诚实地说:“我们的业务正面临来自各方面的可怕竞争,特别是那些试图用网络信息连接用户并提供相关广告的公司。”
谷歌的确试图巩固自己的帝国,它努力开发社交类的功能,例如Buzz、Wave。但很不幸,这些产品都失败了。
但即使这些产品成功了又如何。它仍改变不了这样的一个事实—在社交网络兴起的时代,搜索引擎的未来看起来黯淡无光。